আমার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিগত "প্রথম" মুহূর্ত ছিল যখন আমি প্রথমবারের মতো একটি টক শো হোস্ট করেছিলাম। আমি ১৯ বছর বয়স থেকে ২৪ বছর পর্যন্ত একজন সংবাদ পাঠিকা ছিলাম। সবাই মনে করত যে সংবাদ পাঠিকা হওয়াটাই চূড়ান্ত অর্জন। আমিও তা-ই ভাবতাম, কিন্তু চাকরিটা করার পর আমার অস্বস্তি লাগত। আমি কখনোই নিজের মতো স্বাভাবিক অনুভব করিনি। আমার মনে হতো, আমি যেন একটি ভুয়া কণ্ঠে কথা বলি যখন অন এয়ারে যেতাম। আমি এমন লোকদের সাক্ষাৎকার নিতাম যারা বিপর্যয় বা দুর্যোগের মধ্য দিয়ে গেছে, আমি তাদের জন্য ভীষণ খারাপ অনুভব করতাম, সহানুভূতি দেখাতাম, কিন্তু তার জন্য আমার বস আমাকে লিখিত সতর্কবার্তা দিতেন। ফলে, আমি সেই সংবাদ পাঠিকার চাকরি থেকে পদাবনতি পাই।
আমাকে একটি নতুন টক শোতে নিয়ে যাওয়া হয়, যার নাম ছিল পিপল আর টকিং, যা বাল্টিমোরে প্রচারিত হতো। আমার প্রথম অতিথি ছিলেন কার্ভেল আইসক্রিম ম্যান এবং বেনি, যিনি অল মাই চিলড্রেন সিরিজের একজন চরিত্র। অতিথি কে ছিলেন সেটা আসলে বড় কথা নয়, কারণ আমি যখন সহ-সঞ্চালক রিচার্ড শেরের পাশে বসে নিজের ইচ্ছেমতো প্রশ্ন করতে পারছিলাম - আইসক্রিম এবং অল মাই চিলড্রেন সম্পর্কে - তখন মনে হচ্ছিল আমি যেন বাড়ি ফিরে এসেছি। সেই প্রথম শো শেষ হওয়ার পর, ১৪ই আগস্ট, ১৯৭৮ সালে, আমি বলেছিলাম, "আমি আমার ঘর খুঁজে পেয়েছি। এটাই আমার জীবনের কাজ।"
আমি আমার ক্যারিয়ারের প্রতিটি সিদ্ধান্ত নিয়েছি নিজের অন্তরের অনুভূতির ওপর ভিত্তি করে। আমি নিজেকে প্রশ্ন করতাম, “এটা কি সঠিক মনে হচ্ছে?” তাই যখন আমি শিকাগোতে নিজের শো পেয়েছিলাম, আমি এটি নিজের এবং প্রযোজকদের জীবনের সঙ্গে মিলিয়ে তৈরি করেছিলাম। আমরা তখন তরুণ নারী, ত্রিশের কোঠায়, যারা নিজেদের জীবন খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিলাম। আমরা প্রায়ই বসে বলতাম, “তোমার জীবনে কী চলছে? বিউটি পার্লারে কী ঘটেছে এই সপ্তাহে? তোমার মা কী নিয়ে কথা বলছেন? তোমার বন্ধুরা কী বলছে?”
আমার মনে আছে প্রথম জাতীয় দ্য অপরা উইনফ্রে শো-তে আমি একটি ভিশন মিশন স্টেটমেন্ট তৈরি করেছিলাম। কারণ আমি নতুন জাতীয় দর্শকদের বোঝাতে চেয়েছিলাম, যারা শিকাগোর শোটি দেখছিলেন না, আমি কে এবং শোটি কী সম্পর্কে। আমি তখন বলেছিলাম, “আমি এই শোটি করতে চাই কারণ আমি আপনাকে জানাতে চাই যে আপনি—আপনার জীবনে যেখানেই থাকুন না কেন—আপনি একা নন।” কারণ এটি সেই উপলব্ধি ছিল যা আমি শোটি করতে গিয়ে পেয়েছিলাম।
আমি বহু বছর ধরে অনুভব করতাম যে আমি একমাত্র ব্যক্তি যাকে যৌন নির্যাতনের শিকার হতে হয়েছিল। তখন আমি এর ভাষা জানতাম না। কিন্তু আমার শোতে যখন অন্য কেউ একই কথা বলে এবং একই অভিজ্ঞতা বর্ণনা করে, তখন আমি অনুভব করলাম, “ওহ, আমি একা নই।” সময়ের সঙ্গে সঙ্গে আমি বারবার শুনতাম অন্যরা এমন গল্প এবং অনুভূতি শেয়ার করছেন, যা আমিও অনুভব করেছি। এই প্ল্যাটফর্মটি তৈরি হয়েছিল এই ইচ্ছা থেকে যে মানুষ যেন জানে, আপনি একা নন।
সিন্ডিকেশনের সময় আমি যখন প্রচুর অর্থ উপার্জন করতে শুরু করলাম, তখন আমার প্রযোজকরা ঠিক আগের মতোই বেতন পাচ্ছিলেন। আমি আমার বসের কাছে গিয়ে বললাম, "সবাইকে বেতন বাড়াতে হবে।" তিনি বললেন, "কেন?" আমি বললাম, "কারণ আমরা এখন একটি জাতীয় শো করছি এবং আমি প্রচুর অর্থ উপার্জন করছি।"
তিনি আমাকে বললেন, “তারা তো শুধু মেয়েরা। তারা অত টাকা দিয়ে কী করবে?”
এটা ১৯৮৬ সালের ঘটনা। আমি তখন বুঝতে পারলাম যে পরিস্থিতি বদলাতে আমাকে শক্ত হতে হবে। আমি বলেছিলাম, “আমার প্রযোজকদের বেতন বাড়াতে হবে, নয়তো আমি কাজ করব না।” শেষ পর্যন্ত আমি আমার প্রযোজকদের বেতন নিজের পকেট থেকে দিয়েছিলাম, যতক্ষণ না আমার বসেরা তা বাড়িয়ে দেন।
অনেক কিছু বদলে গেছে সেই সময় থেকে। আমার প্রজন্মের অনেকেই অনেক কিছু গিলেছি। কিন্তু আমি সবসময় জানতাম যে একদিন এমন সময় আসবে যখন আমাকে আর কিছু গিলতে হবে না।
দ্য অপরা উইনফ্রে শো, যা টিভির ইতিহাসে সর্বোচ্চ রেটিংপ্রাপ্ত টক শো, এটি ২৫ বছর ধরে চলেছিল।
মূল সাক্ষাৎকারটি টাইম ম্যাগাজিনে প্রকাশিত।
